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Le Chat d'Iriomote (Felis bengalensis iriomotensis), est aussi appelé Pingimaya par la population locale. Lorsqu'il fut pour la première fois rencontré sur une petite île d'Iriomote près de Taiwan, on a cru que ce petit chat à la robe tachetée représentait une espèce complètement nouvelle. Aujourd'hui, il est considéré comme étant simplement un genre local du Chat Léopard. C'est en 1967 qu'il fut découvert par le zoologiste Japonais Yoshinori Imaizumi. Cette trouvaille causa une grande excitation. L'idée qu'une nouvelle espèce de félin pouvait être rencontrée dans la seconde moitié du 20 ième siècle était stupéfiante. |
L'enthousiasme que suscita cette découverte s'est estompé mais il est certainement l'une des sous-espèces de Chat léopard parmi les plus intéressantes et qui mérite une protection pour des études plus approfondies. Malheureusement, il est apprécié en tant qu'aliment par la population locale et le développement agricole détruit son milieu naturel qui est la forêt tropicale. On estime aujourd'hui qu'il reste entre 40 et 80 individus ce qui le classe parmi l'une des espèces de félins existantes les plus rares. |
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